잘 발달된 수중 계곡과 연산호, 철마다 모여드는 다양한 어종들, 그리고 섬 가운데 있는 비양봉에는 100여종이 넘는 다양한 식생이 분포하고 있다.
이렇듯 천혜의 어장과 오름은 자연과 어우러져 순박하게 살아온 비양도 주민의 삶의 터전이다.

비양도는 한림항에서 뱃길로 15분 거리, 67가구에 160여명의 주민들이 살고 있다. 죽도라고 불리워지며 면적은 0.5㎢다. 동·서 길이는 1.02㎞, 남·북 길이는 1.13㎞이다.

고려지대 1002년(목종 5년) '신증동국여지승람'의 기록에 의하면 제주 해역 한가운데에서 산이 솟아 나왔는데, 산꼭대기에서 4개의 구멍이 뚫리고 닷새 동안 붉은 물이 흘러나와 그 물이 서로 엉키며 '기와'가 되었다는 기록이 있다.

화산분출이 만들어낸 해발 114m의 오름의 형상인 화산섬 비양도는 오름적 특성으로 인해 해송군락과 팽나무, 제주특산종인 섬오갈피, 비양나무 등 다양한 식물이 살고 있다.

비양도 주변 바다는 수심이 낮다. 제주도의 거의 대부분의 바다들이 수심이 급격하게 낮아지는데 비해 비양도 주변은 수심 30∼40m 지역이 넓게 분포하고 있다.

낮은 수심과 수중계곡, 암반 등 복잡한 수중지형은 어류의 산란 장소, 보육 장소를 제공해 주고 있다. 또 쿠루시오 난류의 지류인 대마난류가 연중 비양도 주변을 지나가 연산호, 해송 등이 넓게 분포하고 있다. 특히 비양도 서쪽 바다에는 엄청나게 큰 맨드라미산호와 대형 해송들도 심심치 않게 관찰되고 있다.

비양도 주변 바다에서는 수심 100m이상 되는 깊은 바다속에 있는 바닷물이 위로 올라오는 용승현상이 나타난다.

이때 저층에 깔려 있던 영양염이 같이 올라오는데 이 영양염이 식물성 플랑크톤의 좋은 먹이가 된다. 그리고 식물성 플랑크톤이 풍부해지면서 이를 먹이로 삼는 어류들이 몰려들어 어장을 형성하게 된다.

제주수산연구소의 구준호박사는 "비양도 주변 바다는 조류 소통이 원활하고 수심이 낮으며 용승현상이 일어나 좋은 어장을 형성하고 있다"며 "해조류 서식에도 좋은 환경을 갖고 있어 다양한 형태와 기능을 갖고 있는 어초들을 여기 비양도 바다속에서 실험하고 있다"고 밝혔다.

고려시대 중국에서 한 오름이 날아와 섬이 되었다는 전설이 전해지는 비양도의 신비로운 수중 생태계를 8회에 걸쳐 연재한다.